Al frente del Congressional Hispanic Caucus Institute (CHCI), Esther Aguilera ha logrado situar a muchos jóvenes estudiantes latinos en inmejorables posiciones para convertirse en cargos políticos e institucionales en Estados Unidos con capacidad de liderazgo. Ella misma está ya considerada como una de las mujeres más influyentes en Washington.

Usted llegó a Estados Unidos con 4 años en busca del sueño americano y se ha convertido en una de las mujeres hispanas más influyentes en Washington ¿ha hecho realidad el sueño que perseguía?

Realmente para mí ha sido un honor el que me hayan considerado como una de las mujeres más influyentes en Washington, DC. Definitivamente que he llegado ahí con gran empeño, esfuerzo y trabajo. Es una de las cosas que más valoro y que tomo muy en serio en todo momento cuando estoy trabajando y colaborando para seguir creciendo y ayudando a los jóvenes latinos que se encuentran en la misma posición en la que yo estuve cuando fui estudiante y joven profesional.

¿Cuáles son las claves de su éxito?

Primero, que cada persona debe saber cuáles son sus prioridades en la vida. Y, en definitiva, mucha dedicación, paciencia y perseverancia. En el mundo de la política pública o la política en general, por ejemplo, hay que tener mucha fuerza y no dejarse vencer por nada, particularmente la mujer. Tengo que reconocer que he sido muy afortunada de haberme mantenido con los pies en la tierra y haber contado con el apoyo de mi familia y amigos para seguir en mi camino.

¿Cree que el papel de la mujer está alcanzando en política y economía la dimensión que se merece? ¿Cuál es su opinión sobre la situación de la mujer latina?

Bueno, hoy por hoy, estamos en mejor posición que hace veinte y treinta años atrás. Hoy día la labor de la mujer es mucho más considerada y respetada; gracias a nosotras mismas, más que nada. Me parece que el hombre ha llegado a entender que la mujer tiene un rol sumamente importante y que no sólo él es capaz de mover montañas. No cabe duda que nosotras tenemos la capacidad física y la mental que ellos tienen… o mayor. La mujer latina se ha dado cuenta a través de los años que no solamente nació para ser esposa, madre y educadora, como nos enseñaron nuestros padres, sino que también puede ser una mujer de negocios, una líder de movimientos y hasta correr con una nación completa. Yo recuerdo desde pequeña a mi madre en la lucha de mantener a nuestra familia unida y darnos lo mejor en todo. A la vez pienso en las oportunidades que yo he tenido y las cosas que ella no pudo hacer por las circunstancias y la falta de oportunidades de aquellos años. Es por eso que me complace en trabajar en organizaciones como CHCI.

¿Qué aspectos destacaría de los casi cinco años que lleva al frente del Congressional Hispanic Caucus Institute?

Definitivamente tengo que destacar el impacto en crecimiento que hemos tenido con los estudiantes y los diferentes programas que ofrecemos como los internados o prácticas en el Congreso, las becas estudiantiles y los programas para estudiantes en relaciones internacionales. Muchos de los estudiantes y graduados que tuvimos hace cuatro y cinco años, hoy ocupan posiciones sumamente importantes en Washington, DC y en otros estados de Estados Unidos. Hoy, son ellos los que pasan la antorcha a los nuevos que llegan a DC con ansias de ser parte de los cambios que ocurren cada día en el mundo. Otro aspecto también muy importante para nuestro instituto ha sido la diversidad que hemos tenido con nuestra Junta de Directores. Hemos tenido el privilegio de contar con el apoyo de profesionales con un historial muy amplio y que han sido clave en los cambios y desarrollos positivos de la comunidad hispana.

¿Qué papel juega la comunidad hispana en Estados Unidos?

Entiendo que una inversión en esta comunidad es inteligente y segura. Como mencioné en la pasada Conferencia de ABC, los hispanos representan el 50% del crecimiento poblacional en los Estados Unidos y un 15% de la población total. Se proyecta que para el 2030, seremos un 25%, lo que implica la finalización, en definitiva, del término “minorías”. Parte de nuestra labor con los estudiantes que se benefician de nuestros programas es que queremos prepararlos para ese futuro y el poder que tendrá la comunidad latina, no sólo en el continente sino en el resto del mundo. Tenemos como responsabilidad contar nuestra historia y ayudarnos como comunidad, ya sea dentro o fuera de los Estados Unidos.

¿Cuáles son los principales problemas a los que se enfrentan los latinos que viven en su país?

El problema más grave que tenemos es la falta de educación en los jóvenes y en muchos de sus padres. Lamentablemente, los costos para adquirir una educación universitaria son muy elevados, lo que lleva a los jóvenes a descartar la posibilidad de ir a la universidad de primera instancia. Nosotros queremos dar la oportunidad a estudiantes para que continúen sus estudios y brindarles todas las herramientas posibles para lograr lo que se proponen y lo que se merecen.

¿Cuáles considera que son los principales retos de futuro en la comunidad hispana en Estados Unidos?

Credibilidad y también, quizás, enlazar y fortalecer la unión entre la misma comunidad hispana en Estados Unidos, con América Latina y España.

¿Qué importancia cree que tiene el idioma español en Estados Unidos?

Definitivamente Estados Unidos se está hispanizando. Aunque se piensa en el país como un "melting pot" en la asimilación de inmigrantes, me parece que la situación de los hispanos es distinta ya que la historia de la inmigración hispana comenzó desde hace mucho y sigue hacia el futuro en un nivel muy rápido. También la proximidad geográfica de México y América Latina hace que Estados Unidos sea el lugar más obvio para ello. La comunidad hispana en Estados Unidos se compone de un 64% de ascendencia mexicana, 9% puertorriqueña, 7.6% centroamericana, .5.5% sudamericana y 3.4% cubana.

Alrededor de 400 millones de personas hablan el idioma Español, haciendo de éste el segundo o tercer idioma más hablado en el mundo. Mi país natal, México, contiene la población más alta y el idioma español es la lengua oficial de veinte países. Hoy día el ser bilingüe es un privilegio y nos ha permitido abrir nuevos caminos para nosotros y la nueva generación. La comunidad hispano-americana mantiene el lenguaje español como parte de su identidad y a pesar de que el idioma inglés forma parte de su lenguaje diario, acostumbran a transmitir y enseñar la lengua española a su próxima generación.

¿Cree que la educación es clave para la comunidad hispana en su país?

La educación es vital y clave para todos, no sólo para la comunidad hispana. La educación te abre todas las puertas que se interponen en el camino. Claro, que es importante también complementar esa educación académica con los principios y valores morales de cada persona. Cada una va a la par y son herramientas esenciales para el crecimiento del ser humano como persona íntegra y como profesional.

¿Qué visión cree que hay de Estados Unidos en América Latina?

Me podría referir mejor a la visión que tiene el latino respecto a Estados Unidos. Me parece que necesitamos que los hispanos creen un poco más de representación y que creen más influencias en la política exterior de los Estados Unidos, y en especial, en relación con América Latina. Los hispanos somos los actuales y futuros trabajadores, clientes, empresarios y líderes electos de los Estados Unidos. Con el constante crecimiento, podríamos afirmar que la fuerza de los Estados Unidos se encuentra ligada al éxito de la comunidad hispana.

¿Cuál cree que será la postura de la actual administración Obama respecto a las relaciones con Latinoamérica?

Estoy muy segura de que la agenda de ambas partes será amplia. Lamentablemente, el hispanoamericano todavía no ha entendido la gran influencia que tiene en las políticas de Estados Unidos hacia Latinoamérica. Primero, es una comunidad diversa, y que representa a todos los países de Latinoamérica. También, las organizaciones hispanas históricamente, a nivel nacional, se han enfocado en asuntos domésticos de derechos e igualdad socio-económico. La tercera razón es que hay una baja representación de hispano-americanos en estudios y trabajos internacionales. Por último, también hay una necesidad muy significante de obtener más intercambios y contribución entre España y los hispanos en Estados Unidos. Por eso nuestro instituto cuenta con programas para estudiantes en relaciones internacionales en colaboración con diferentes instituciones.

¿Cree que los países de América Latina han logrado avances en los últimos años en materias institucionales, de gobernabilidad y económicas?

Yo diría que varios han avanzado en grandes áreas como la medicina, tecnología, ciencia, economía, desarrollo en infraestructura, comercio y turismo. Otros se han mantenido igual o un poco mejor, con avances más lentos, posiblemente debido a su estatus de gobierno, localización geográfica o sistemas sociales, que no le han permitido evolucionar como otros países. Ejemplos: Chile (Inversiones – País más estable económicamente), Argentina (Corrupción y caída del 2000), Panamá (canal de Panamá-comercio).

Algunos factores que ayudarían a mantener una gobernabilidad eficaz son: instituciones adecuadas, tener reglas y expectativas bien definidas dentro de los sistemas y tener módulos de ejecución que recompensen lo positivo y mejoren lo negativo. A pesar de que el mercado hispano-americano ha crecido un 82% desde 1997, y se proyecta que llegue a los 3,2 millones para el año 2010, los hispanos siguen teniendo una baja representación en la mayoría de los sectores de empleo público y privado, sobre todo en los niveles de salario superior y en las Juntas Directivas.

¿Qué aspectos cree más urgente mejorar en los países de América del Centro y del Sur para alcanzar una mayor cohesión social y más desarrollo económico?

Con los profundos lazos históricos y culturales que existen entre las comunidades hispanas de Estados Unidos y los países de Latinoamérica, poseemos oportunidad de retar y empujar nuestras posiciones para el bien común y a beneficio de nuestros respectivos países.

¿Cómo cree que afectará el desarrollo de la crisis económica al continente americano?

La crisis económica es una crisis mundial que esta sobresaltando a todos los grupos, ricos y pobres, jóvenes y ancianos, en Europa, Asia y Las Américas. El crecimiento en desempleo se refleja en un sin número de situaciones en donde todos, o la gran mayoría, se ven implicados de manera directa e indirecta. El efecto dominó arrastra y afecta a muchas áreas, sin permitir recuperación inmediata. A pesar de la gran crisis económica, yo veo que existe una tremenda oportunidad para colaboración y liderazgo entre la comunidad hispana en los Estados Unidos y España.