Vino a finales de año a Madrid dispuesto a promocionar su país, y no cejó en su empeño hasta lograrlo. Con un 'pin' del escudo de Honduras en la solapa, Manuel Zelaya Rosales, popularmente conocido como 'Mel', no se anduvo con rodeos: su país ofrece grandes incentivos a los empresarios españoles. Tras una apretada agenda marcada por un almuerzo en el Palacio de la Zarzuela, se entrevistó con Forum justo antes de cenar con un nutrido grupo de diplomáticos y ejecutivos invitados por la Fundación Euroamérica.

Su país es, tras Haití, el más pobre de Latinoamérica. Según el Icex, la renta per cápita sólo llega a los 2.827 dólares. ¿Cuándo bajará el nivel de pobreza?

La cifra es incluso inferior. Tenemos un ingreso per cápita de menos de mil dólares, la pobreza alcanza al 60% de nuestros siete millones de habitantes. Pero desde abril del año pasado hemos empezado a tener indicadores diferentes. Este año hemos reducido la cifra en un 3% y, si seguimos así, en doce años tendremos la mitad de pobres. Además, somos los que más crecemos de Centroamérica, un 5,5%, más que la media latinoamericana. Pero a pesar de tener un país rico, con las mayores bellezas escénicas del Caribe, la administración ha ido por el rumbo equivocado.

En los años 20 a su país le llamaban Banana Republic (república bananera), por su exportación de este fruto y el dominio de la americana United Fruit Company. Más tarde se empleó para describir regímenes corruptos. ¿Les queda algo del nombre?

Muy poco. Ahora Honduras se encuentra en el segundo lugar de exportación de textiles a Estados Unidos, tras China. La industria de la maquila ha sustituido a la producción agrícola. Además, acabamos de declarar zona libre de impuestos a todas nuestras islas en el Caribe. Cayos Cochinos es uno de los lugares más bellos de Latinoamérica con unos bancos de coral impresionantes. Sólo en esta zona ya tenemos medio millón de visitantes al ano. Mi visita a España precisamente es para captar turistas e inversión española.

¿Qué confianza tiene el pueblo hondureño en sus líderes? El ex presidente Rafael Leonardo Callejas fue deportado de Estados Unidos en 2006 por un caso de corrupción.

En noviembre aprobamos una Ley de Transparencia mediante la cual el ciudadano tendrá acceso a información pública de forma abierta. Para corregir los problemas de corrupción debemos dar una mayor participación a la gente.

¿A qué información se refiere? ¿Sueldos de políticos, información empresarial?

A toda, salvo la de los procesos judiciales abiertos. Usted puede llegar a mi despacho y pedir ver mis gastos, los de la casa de gobierno, cheques, contratos, proyectos de las instituciones...

Pero hasta entonces, ¿esta información no era pública?

No había ningún sistema que lo regulase, hasta ahora nadie tenía que someterse al ojo público, sólo a las auditorias del Estado que son, como en toda Latinoamérica, poco efectivas. No tienen la misma credibilidad que el ciudadano vea las cosas por sí mismo. Es la única ley que existe en Centroamérica sobre este tema.

Su eslogan durante la campaña fue 'Poder ciudadano'. ¿Le preocupa que le tachen de populista?

Me han acusado de comunista, izquierdista, extremista... lo de populista es lo más suave. Yo ya soy incalumniable, me dijeron de todo durante la campaña, que fue sumamente polémica. Mi eslogan forma parte de una tesis política que apuesta por la democracia verdaderamente participativa, no sólo representativa. Todos los ministros del Gobierno me acompañan cada sábado a una provincia. Allí acuden todas las fuerzas vivas, nos preguntan, protestan, y nosotros respondemos.

¿Cuánta gente suele acudir?

Normalmente, mil personas. Van los alcaldes, políticos, agricultores... Y todos nos preguntan frente a los periodistas. Otra de nuestras medidas es que damos más acceso a la prensa. Tenemos montado casi un reality show en Presidencia. Hay cámaras que nos filman todo el día, canales de televisión que retransmiten en directo...

¿De verdad tiene una cámara todo el día en el despacho?

En mi despacho no, porque algunas personas piden reuniones privadas. Pero en el edificio presidencial sí, se sabe quiénes son todos los que entran y salen. A todos les entrevistan para que cuenten lo que han hablado conmigo y lo que les he dicho.

¿No ha copiado la forma de dirigirse a los ciudadanos de Hugo Chávez con su programa de televisión?

No la conozco en profundidad. Pero soy su amigo y le felicito por su histórico triunfo, después de ocho años en el poder, ha logrado una aceptación del 60%. Chávez es un líder muy reconocido y con una gran fuerza espiritual.

¿Cree que estamos asistiendo al resurgimiento de la izquierda en Latinoamérica?

Estamos viendo la necesidad de cambios en el sistema económico. Tenemos un desarrollo democrático, económico, pero no un desarrollo social. Ahora en Nicaragua ha resurgido Daniel Ortega, al igual que Alan García en Perú u Oscar Arias en Costa Rica. Hay una ansiedad reprimida del pueblo, una añoranza de un sistema que les ofrezca mayores oportunidades, la gente quiere participar, pero no para que le den limosna, sino para saber la ver-dad. Para vencer a la pobreza se necesita más una fuerza espiritual que simplemente una dádiva. ¿Qué ofrece Honduras al empresario español? Creo que el país tiene una gran riqueza en madera y materiales como el oro, la plata, el cobre, plomo, hierro y carbón, además de la pesca y la electricidad...

Lo más interesante es la amistad y admiración que tenemos por el pueblo español. Nuestro plan es primero atraer los turistas para luego invitar a los inversores. Honduras se ha convertido, igual que toda Centroamérica, en el puente al mercado de dólares más grande del mundo, Estados Unidos. Hemos firmado un tratado de libre comercio con ellos, así que nuestros productos entran libres de impuestos. También tenemos otro tratado de libre comercio con México y el Mercado Común Centroamericano, con casi 40 millones de personas. Estamos fusionando aranceles para lograr la unión aduanera. Además, ya hay inmigración libre entre Honduras, Guatemala, El Salvador y Nicaragua. Así, los extranjeros que inviertan en turismo o en el sector energético en Honduras no tienen que pagar impuestos. Estamos apostando por las hidroeléctricas, el etanol, la caña de azúcar para el gas y, ahora, por la palma africana, para fabricar biodiésel.

Ya que quiere aumentar el número de turistas. ¿Cuáles son los principales atractivos de su país?

Tenemos sol, mar y playa 365 días al año. Somos la eterna primavera, igual que Guatemala. Y tenemos Copán, una joya arqueológica de la antigüedad maya. Es el mayor avance tecnológico de aquel tiempo en América. La estela copaneca es un monumento de piedra, con un calendario astronómico y unos glifos matemáticos tallados mil anos antes de que Europa usara el uno y el cero. Entonces los mayas lo utilizaban como sistema numérico. Merece la pena visitar estas ruinas de Copán tanto como las de Tikal en Guatemala.

¿Qué herencia ha dejado el huracán Mitch de 1998, que barrió par-te de Tegucigalpa, mató a 5.000 personas y causo daños por valor de 3.000 millones de dólares?

La reconstrucción culminó en un 99,9%, tenemos un gran agradecimiento hacia la Unión Europea y España por la ayuda que nos concedieron.

Tengo entendido que se les condonó la deuda externa, 4.400 millones de dólares. ¿Es necesario que se les condone más deuda?¿Está funcionando bien el sistema?

La condonación es una operación sui generis porque no se nos perdona ninguna deuda. El gobierno siempre tiene que pagarla y cobrar el impuesto para poder hacerlo. Pero en lugar de devolverle el dinero a España, invertimos en un proyecto necesario para los pobres. La condonación no es para el gobierno, es para los pobres. Tampoco es una cantidad que se da de golpe, es a 40 años. Pero está claro que es un alivio de deuda que nosotros agradecemos profundamente. Al dignatario que más aplaude el pueblo hondureño en las tomas de posesión es al Príncipe de Asturias. En la mía, en enero del 2006, en un estadio ante 40.000 personas, los jefes de Estado dieron la vuelta, y el Príncipe fue el más aplaudido, desde que empezó a andar hasta que se sentó. En segundo lugar, al presidente de México. El analfabetismo afecta a más de medio millón de personas de su país, es decir, casi el equivalente de toda la población mayor de 15 años y menor de 40.

¿Cómo combatirá esta lacra social?

Queremos ampliar la cobertura del sistema educativo y mejorar la calidad del aprendizaje. Para lo primero, creamos una partida de 400 millones de lempiras, es decir, unos 25 millones de dólares para que ninguna escuela o colegio vuelva a pedir el pago de una matricula.

¿Cuánto invierte Honduras en educación?

Gastamos alrededor del 10% del PIB. En términos proporcionales, somos el país de Latinoamérica que más invierte en esta partida. He declarado el 2007 año de la educación y de la reforma fiscal. Vamos a poner en marcha un programa de alfabetización masiva y esperamos culminar el próximo quinquenio con un nivel de analfabetismo cero. Ahora algo menos del 30% de la población es analfabeta. Pero el problema son los que saben leer, porque lo hacen muy mal. Queremos que haya no sólo cobertura, sino calidad en el sistema educativo. El 97% de los niños están cubiertos en la educación primaria, pero en juvenil andamos apenas en el 20%. Así es fácil que el joven entre en la pandilla, en la mara. Es un problema social, de delincuencia y crimen. En algunas áreas, el joven es el último eslabón del crimen organizado, el que vende la droga. Todos los presidentes de Centroamérica estamos combatiendo con políticas comunes el crimen organizado. Estamos recibiendo el apoyo de Estados Unidos para luchar contra el tráfico de drogas en el área del Caribe.

Una de sus promesas electorales más curiosas fue la de que llegaría a su despacho en autobús urbano. ¿La ha cumplido?

Llego en moto para economizar (ríe), me he comprado una Harley Davidson.

Pero... lleva unas cuantas patrullas detrás, ¿no?

Me acompañan dos motos más, simplemente para que no haya ningún accidente. Aunque soy buen conductor de moto, la campaña electoral la hice a lomos de un caballo español. Llegaba así a todas las poblaciones, el caballo arrancaba muchos aplausos.

¿Cómo le gusta que le definan políticamente? ¿No le vale lo de izquierdista, comunista, populista...?

Me considero de centro. Los políticos vivimos al filo de la navaja. Si vamos a la izquierda se cae la confianza de los grupos políticos. Si vamos a la derecha perdemos el apoyo popular. No nos podemos dar el lujo de estar en un extremo. Las ideologías se han convertido en asuntos económicos y comerciales más que políticos. La única ideología que hoy prevalece en el mundo es la económica. Me divierte que me llamen comunista o populista, pero son apreciaciones subjetivas. A mis adversarios políticos los pongo en evidencia todos los días porque se equivocaron en la campaña y en sus predicciones de que no íbamos a lanzar el pro-ceso económico y judicial. Y todo está saliendo como yo dije.