Para subrayar la importancia del vigésimo aniversario, el Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación, la Representación de la Comisión y la Oficina del Parlamento Europeo en España, junto con los expertos del Real Instituto Elcano de Estudios Internacionales y Estratégicos han elaborado un extenso y minucioso estudio que por medio de las viables comparativas pone de manifiesto cómo han prosperado los españoles en términos absolutos y en términos relativos respecto a la media del conjuntos de la Europa comunitaria.

Aunque todos los datos ofrecidos son públicos, lo más destacable es que por primera vez se presenta de forma conjunta en una sola publicación y bajo el prisma del impacto de la adhesión de España en la UE. Sus autores, Sonia Piedrahita, Federico Steinberg y José Ignacio Torreblanca*, afirman categóricamente en la introducción que “tras veinte años de integración, la España de 2006 poco tiene que ver con la de 1986”. Y la afirmación queda ampliamente justificada con la profusión de datos distribuidos en los tres grandes apartados del estudio: sobre la modernización económica del país, los grandes cambios sociales y demográficos y las transformaciones políticas en el ámbito nacional e internacional.

Gustavo Suárez Pertierra, presidente del Real Instituto Elcano, afirma en la primera página del informe que la adhesión de España a la hoy UE representó "la posibilidad de superar largas décadas de aislamiento e irrelevancia internacional". El presidente del Parlamento Europeo Josep Borrell, corrobora esta declaración al hacer un balance de estos 20 años y apuntar algunos datos. Por ejemplo, que en 1986, la inflación española se acercaba al 10% anual, la tasa de paro superaba el 17% y el PIB estaba en el 71% de la media comunitaria. Y en la actualidad, la inflación está en el 3%, el paro por debajo del 10% y el PIB español por encima del 90% de la media comunitaria de la Europa de los 15 y casi en el 100% de la media de la Unión Europea de los 25. Aunque quizás uno de los ejemplos más claros es que, en 1985, España disponía de 2.117 kilómetros de autopistas y autovías y hoy, 13.000 kilómetros. En su introducción, Borrell continúa explicando los principales factores de modernización de la sociedad española. Entre ellos, la incorporación de las mujeres a la vida laboral, la extensión de la educación pública superior, la cobertura sanitaria universal, la implantación de sistemas fiscales progresivos, las leyes de igualdad entre hombres y mujeres... "Desde su entrada en la UE, la sociedad española ha roto todos los estereotipos cambiando la imagen que de ella se tenía en el resto de Europa", señala. En definitiva, Borrell concluye que la publicación "refleja los datos de esta profunda transformación económica, social y política y representa la historia de un éxito".

El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, está de acuerdo con el presidente del Parlamento Europeo, al afirmar en la presentación del estudio que "es difícil encontrar en nuestra historia contemporánea un periodo de estabilidad política, crecimiento económico y bienestar social como el que hemos vivido desde 1986". Porque como recuerdan los autores del informe, tras haber prácticamente equiparado sus tasas de empleo, inflación, tipos de interés y deuda a la de sus socios europeos y haber saneado sus cuentas públicas, España es hoy la octava economía del mundo, además de "una de las más abiertas y dinámicas de Europa y un miembro ejemplar de la zona euro".

Sin embargo, como también señalan, a principios de los ochenta, muchos europeos vieron en la incorporación de España y Portugal "una pesada losa que lastraría a la Unión Europea en lo económico, lo político y, también, en cuanto a su capacidad de acción exterior". Pero pese a las reticencias, los socios europeos admitieron a España, dándole acceso a unos fondos "que se demostraron cruciales", junto con las reformas estructurales que se habían iniciado, para modernizar el país. En concreto, los fondos europeos ascienden a más de 211.000 millones de euros de 2004, por lo que han supuesto el 0,8 del PIB durante 20 años, 300.000 empleos y alrededor de 5.275 euros por habitante a lo largo de todo el periodo (unos 260 euros por habitante cada año). De esta forma, los autores los denominan "el Plan Marshall del que España nunca se benefició".

El primer capítulo, dedicado a la economía, incluye numerosos cuadros y explicaciones de la transformación española: desde la evolución del PIB por habitante hasta el desempleo o las relaciones financieras entre España y la UE. Uno de los datos más interesantes es el que refleja que, desde un nivel inferior a los 8.000 euros por habitante antes de la entrada en la UE, se ha pasado a más de 23.000 euros por ciudadano en 2005 y, otro, que durante estos 20 años, la economía española ha acumulado un crecimiento total del PIB de 17 puntos porcentuales, por encima del crecimiento medio europeo (España ha crecido un 64,6% acumulado y la UE-15, un 47,9%). Además, por ejemplo, en 1985 la tasa de desempleo en el país se acercaba al 18% y casi doblaba a la europea. Veinte años después la tasa había caído hasta el 10,3% (8,7% según datos de la EPA, que utiliza una metodología distinta a la de Eurostat).