El barómetro, realizado en septiembre de 2005 a partir de casi 2.500 entrevistas en 167 municipios de 47 provincias españolas, tiene por objetivo tomar el pulso a la opinión española en relación a las relaciones con América Latina y las posiciones de los españoles ante la cooperación para el desarrollo.
¿Conclusión principal? Los españoles consideran que la Unión Europea debe ser el objetivo prioritario de la política exterior española y que "en los últimos años, el interés por América Latina, así como el papel que se le otorga en el marco de la política exterior española, ha decaído algo en términos relativos". La explicación a este fenómeno lo encuentran la Fundación Carolina y el Centro de Investigaciones Sociológicas en el hecho de que en los últimos años ha aumentado el interés por la UE, y también por los Estados Unidos.
Sin embargo, aunque la encuesta recoge, en tre otros aspectos, cual es la visión de los españoles con respecto a las cuestiones internacionales, qué imagen tienen de América Latina, qué conocen exactamente de las Cumbres Iberoamericanas, y cuáles creen que son las áreas prioritarias de la cooperación española, uno de los capítulos más interesantes del informe es el que versa sobre el papel de las empresas españolas en América Latina.
A este respecto, los datos del latinobarómetro atestiguan que la opinión de los españoles acerca del papel que juegan las empresas nacionales con intereses en la región es "claramente favorable". Además, una mayoría de los encuestados estaría a favor de que aumentaran esas inversiones. Sin embargo, como aspecto negativo, existen posiciones encontradas entre quienes piensan que esas empresas se benefician de la pobreza de esos países y quienes opinan que están contribuyendo a su desarrollo. Pero queda claro que la mayoría reconoce que las inversiones responden fundamentalmente a intereses empresariales, por lo que se entiende que "las primeras en obtener beneficios sean las propias empresas".
Quizás lo más chocante sea que sólo el 44% de los ciudadanos esté al corriente de la participación de las empresas españolas en los procesos de privatización que se han producido en los últimos años en los países de América Latina. Un elevado 54% de los encuestados no tiene ni tan siquiera noticia de este proceso. Además, al ser preguntados acerca de los nombres de las empresas españolas con intereses en la zona, el 56% no es capaz de señalar ninguna de forma espontánea.
A pesar de ello, las compañías más citadas son: Telefónica (por uno de cada tres entrevistados), Repsol YPF (uno de cada cinco, el 19%) y ya, a más distancia, BBVA (6%), Endesa (5%) y el Banco Santander (4%). Aun así, el 45% opina que las empresas españolas deberían invertir más en América Latina, visión que comparte un 10% menos que en 1998. La cifra que sí ha aumentado durante estos años es la del porcentaje de españoles que no tenía clara una opinión al respecto, que ha pasado del 20% en 1998 al 33% en la actualidad.
En cuanto a los efectos que están teniendo estas inversiones sobre la imagen de España en América, la idea mayoritaria es que estos efectos están siendo favorables, aunque casi uno de cada cuatro encuestados no llega a tener una opinión formada al respecto. En concreto, el 53% de los entrevistados piensa que la imagen de España resulta favorecida por estas inversiones, mientras que sólo el 13% opina que resulta perjudicada.
En cualquier caso, la conclusión que sacan los españoles de la presencia de empresas nacionales en los países latinoamericanos es que el mayor beneficio es para las propias compañías, mientras que sólo algunas minorías piensan que los más beneficiados son los países en los que las firmas operan, la propia economía española o todos los que participan en el proceso.
En cuanto al conocimiento general de Latinoamérica por parte de los españoles, el informe manifiesta que sólo uno de cada siete españoles adultos (un 14%) manifiesta haber viajado en alguna ocasión a algún país de la región. Y esta cifra guarda relación con la educación de los turistas: sólo el 3% de quienes no tienen estudios ha viajado a alguno de esos países y el porcentaje se eleva al 33% entre los españoles que han cursado estudios universitarios superiores. Entre los países más visitados se encuentra México (20%), seguido de la República Dominicana (19%), Cuba (19%), Argentina (18%), Brasil (14%) y Venezuela (11%).
Otra de las conclusiones más relevantes refleja que casi la mitad de los entrevistados afirma tener una opinión buena o muy buena sobre estos países. Sin embargo, existe una cierta creencia de que la imagen dominante en la opinión pública española no es tan favorable. Los principales problemas que encuentran en la región son, por orden de importancia: la corrupción de los gobernantes, la situación económica que atraviesan los países, la falta de democracia y la influencia de Estados Unidos en la zona.
